Periélio e afélio são pontos da órbita de um planeta em torno do Sol. O periélio é o ponto de maior proximidade do planeta com o Sol, ou seja, é o ponto da órbita de um corpo celeste, como um planeta ou um cometa, mais próximo do Sol, enquanto o afélio é o ponto mais distante de um corpo celeste em relação ao Sol. No afélio, o planeta se move na velocidade mínima, enquanto no periélio atinge a velocidade máxima de translação. A distância entre o planeta e o Sol não é mantida constante devido ao formato da órbita (geralmente elíptica).
Esses termos são comumente usados para descrever as órbitas dos planetas em torno do Sol, mas também se aplicam a outros corpos celestes que orbitam estrelas como asteroides e cometas.

O periélio da Terra, que é o ponto mais próximo da Terra ao Sol em sua órbita elíptica, ocorre tipicamente em torno do início de janeiro de cada ano. Isso significa que a Terra está mais próxima do Sol nesse ponto de sua órbita. Por outro lado, o afélio, o ponto mais distante da Terra em relação ao Sol, geralmente ocorre por volta do início de julho. Esses eventos são importantes para entender variações sazonais e climáticas na Terra.
Quando ocorre?- Periélio (ponto da órbita mais próximo do Sol): ocorre por volta de 4 de janeiro de cada ano.
- Afélio (ponto da órbita mais distante do Sol): ocorre por volta de 4 de julho de cada ano.
Por que isso acontece e por que não afeta as estações do ano? É um equívoco comum pensar que as estações do ano são causadas pela distância da Terra ao Sol. Se fosse assim, seria verão no mundo inteiro em janeiro e inverno em julho, o que não é verdade.
A causa real das estações é a inclinação do eixo da Terra. Nosso planeta é inclinado em aproximadamente 23,5 graus. Isso faz com que, ao longo do ano, os hemisférios Norte e Sul recebam quantidades diferentes de luz solar direta, criando as estações.
O periélio e o afélio têm um efeito sutil: a diferença de distância (cerca de 5 milhões de km) faz com que a Terra receba cerca de 7% mais energia solar no periélio do que no afélio.
Consequência interessante: Isso significa que o inverno no Hemisfério Norte (que ocorre perto do periélio) é ligeiramente mais ameno do que seria, e o verão no Hemisfério Sul (que também ocorre perto do periélio) é ligeiramente mais quente. O inverso acontece no afélio.
Em resumo: A Terra está mais perto do Sol no início de janeiro (periélio) e mais longe no início de julho (afélio). As datas exatas podem variar em um ou dois dias, mas estas são as médias.